Justin Laevens, een 19-jarige veldrijder uit Zwevegem en uitkomend voor Proximus-AlphaMotorhomes-Doltcini, is de eerste professionele Belgische wielrenner die zich publiekelijk out als homo. Met zijn coming-out hoopt hij het taboe rond homoseksualiteit in de topsport en specifiek in het wielrennen te doorbreken.
Een moeilijke, maar bewuste stap
In de aanloop naar het Belgisch Kampioenschap veldrijden in Meulebeke nam Justin Laevens een grote beslissing. Hij besloot om openlijk te spreken over zijn geaardheid. “Ik heb er zo’n twee jaar over nagedacht,” vertelde Laevens exclusief aan SportNU.be. “Het was een heel grote stap. Je hoort wel eens dingen in de wielerwereld, maar ik wist dat als ik me nu zou outen, ik de eerste zou zijn. En dat brengt natuurlijk zenuwen met zich mee.”
Homoseksualiteit blijft een moeilijk bespreekbaar onderwerp in het professionele mannenwielrennen, een sport die door velen nog steeds als een ‘machowereld’ wordt gezien.
Bang voor de reacties
Laevens geeft eerlijk toe dat de angst voor de reacties van ploegmaats en concurrenten hem lang heeft tegengehouden. “Ik was vooral bang voor de reacties van de grotere renners of van de teams. Je bent bang dat ze plots op een andere manier naar je gaan kijken,” aldus de jonge West-Vlaming.
Gelukkig bleek die angst achteraf gezien grotendeels onterecht. Sinds hij in zijn nabije omgeving – onder andere aan zijn ouders en zijn vriend – vertelde dat hij op jongens valt, kreeg hij vooral positieve reacties. Ook toen hij destijds zijn contract tekende en een journalist hem op de man af vroeg of hij een vriend had, antwoordde hij daar eerlijk op.
Een voorbeeldrol voor anderen
Met zijn publieke coming-out wil Laevens meer zijn dan enkel een veldrijder. Hij hoopt een voorbeeld te stellen voor andere atleten in het peloton die worstelen met hun geaardheid. “Voor veel topsporters is het nog steeds een enorme drempel om uit de kast te komen. Ik wil mijn eigen ervaring delen en dit taboeonderwerp doorbreken,” zegt hij stellig. “Ik hoop dat andere renners, die het misschien nu nog te moeilijk vinden, zien dat het wél kan en dat je nog steeds gewoon wielrenner bent.”
Zijn moed werd ook buiten de wielersport opgemerkt; zo won Laevens in 2021 de OUT Media Award en werd hij benoemd tot de meest LGBTQ+-vriendelijke mediapersoonlijkheid in België. Ook was hij in 2024 finalist bij Mister Gay Belgium, waar hij zijn platform opnieuw gebruikte om tolerantie in de sport te promoten.
Contacteer ons via [email protected]
FaceBook: https://www.facebook.com/people/Sportnu/
Instagram: https://www.instagram.com/sportnu.be/
